The Frankfurt Allgemeine Zeitung, Germany’s leading daily newspaper, reports on a visit to Dana Schutz‘s studio. Visitors are a group of young students from various academies and representatives of the press. Dana Schutz’s studio is located near Sunset Industrial Park in Brooklyn, an area where, when she moved there about twenty years ago, there was no one artist.
The attention of the German press and cultural world for Dana Schutz is no coincidence, because her artistic approach and the type of work make her a direct descendant of twentieth-century art, Expressionism, and the Neue Sachlickeit movement. She was born in Liwonia, Michigan, and studied at the Cleveland Institute of Art. We are in the heart of the Midwest, in the Great Lakes area. She comes from one of the areas favored by German emigration to the United States since the early nineteenth century.
Her art bears a very close relationship to that of German artists from the 1930s onward. Unfortunately, she was the unwitting protagonist/victim of a controversy during the Black Lives Matter era, when she was accused of appropriation for depicting Emmet Till, a young black man lynched by white supremacists in Mississippi in 1955, in a modest-sized work, “Open Casket”. The work, after being exhibited without controversy at the Berliner Galerie Contemporary Fine Art without a trace of protest, instead caused a storm at the 2017 Whitney Biennial in New York, at the height of the Black Lives Matter movement. Cuban artist Coco Fusco defended her, writing: “There is a profoundly puritanical and anti-intellectual strain in American culture that expresses itself by prioritizing moral judgment over aesthetic understanding”.
In her meeting with students and the German press, Dana Schutz declined to comment further on the Whitney Biennial episode. This was not only a matter of caution against the possibility of misunderstanding, but above all, a sensitivity to the present. She seems to be the direct heir of a painting style that extends from Grosz to Kiefer, and her art seems to have originated in Berlin rather than New York.
The fact that she hails from the America around the Great Lakes, a second Americanized Germany, which was the scene of the greatest industrial crisis in US history, has many implications for her painting.
The series that has achieved the most “political” success is the one titled “Fanatiker.” Dana Schutz presented it last year at the Musée d’Art Moderne in Paris, but it was created around the turn of the century. The series has been interpreted as a realistic anticipation of the political and spiritual climate that led to the storming of the Capitol in Washington after Trump’s speech contesting the election results on January 6, 2021.
With the recent assassination of Charlie Kirk, the propagandist/spokesman for the right wing of the Republican Party, the space for any public discourse in the US has been dramatically reduced. Dana Schutz remains silent, like nearly all the American artists. She refuses to make any statement that might identify them with any political party. The situation has become increasingly heated since Trump sued the New York Times, seeking $15 billion in damages, accusing the newspaper of being the exclusive mouthpiece of the Democratic Party. Dana Schutz, with her series “Fanatiker,” anticipated this social climate well, chronicling the imagery and nightmares of a divided country. Now, the American artistic community is witnessing this dramatic turn of events in their country, fearing even for constitutional freedoms.
Il Frankfurt Allgemeine Zeitung, principale quotidiano tedesco, racconta di una visita nello studio di Dana Schutz. Sono un gruppo di giovani studenti provenienti da diverse accademie e rappresentanti della stampa. Lo studio di Dana Schutz si trova vicino al Sunset Industrial Park a Brooklyn una zona in cui, quando lei vi si era trasferita una ventina di anni, non vi era ombra d’artista.
L’attenzione della stampa e del mondo culturale tedesco per Dana Schutz non è un caso perché il suo modo di essere artista e il tipo di opere la fa una discendente diretta dell’Arte del Novecento, l’Espressionismo e la Neue Sachlickeit. Lei è nata a Liwonia in Michingan e ha studiato al Cleveland Institut of Art. Siamo nel pieno Midwest area Grandi Laghi. Proviene da una delle zone terra di elezione della emigrazione tedesca in USA fin dai primi dell’Ottocento.
La sua arte presenta una parentela molto stretta con quella degli artisti tedeschi a partire dagli anni Trenta. Purtroppo è stata protagonista/ vittima involontaria di una polemica ai tempi di Black Lives Matter quando fu accusata di appropriazionismo per aver raffigurato in un’opera di modeste dimensioni “Open casket” Emmet Till un giovane nero linciato da suprematisti bianchi nel 1955 in Mississippi.
L’opera dopo essere stata esposta senza polemiche alla Berliner Gallerie Contemporary Fine Art senza ombra di contestazione provocò invece una tempesta in occasione della Whitney-Biennial del 2017 a New York nel pieno del movimento Black Lives Matter. La difese l’artista cubano Coco Fusco che scrisse: “C’è una tensione profondamente puritana e antintellettuale nella cultura americana che si esprime anteponendo il giudizio morale alla comprensione estetica”.
Nell’incontro con gli studenti e la stampa tedesca Dana Schutz non ha voluto più commentare l’episodio della Whitney Biennial non è solo cautela di fronte alla possibilità di essere fraintesa ma soprattutto sensibilità sul presente. Lei sembra l’erede diretta della pittura che si snoda da Grosz a Kiefer e fa un’arte che sembra nascere a Berlino piuttosto che a New York. Che lei venga da quell’America intorno ai Grandi Laghi che è una seconda Germania americanizzata e che è stata la scena della più grande crisi industriale della storia USA ha molte conseguenze nella sua pittura.
La serie che più ha ottenuto un successo “politico” è quella dei dipinti titolati “Fanatiker”. Dana Schutz l’ha presentata l’anno scorso al Musée d’Art Moderne di Parigi ma è stata realizzata alle soglie del 2000. La serie è stata interpretata come una realistica anticipazione del clima politico e spirituale che ha portato all’assalto al Campidoglio a Washington dopo il discorso di Trump che contestava il risultato delle elezioni avvenuto il 6 gennaio del 2021.
Con il recente assassinio di Charlie Kirck , il propagandista/portavoce dell’ala destra del Partito Repubblicano, gli spazi per qualsiasi discorso pubblico in USA si sono ridotti in modo drammatico. Dana Schutz tace come quasi tutti gli artisti USA che rifiutano qualsiasi dichiarazione che possa farli identificare con parti dello schieramento politico. La situazione è sempre più calda da quando Trump ha anche fatto causa al New York Times chiedendo un risarcimento di 15 miliardi di $ accusando il giornale di essere un portavoce esclusivo del Partito Democratico.
Dana Schutz con la serie Fanatiker aveva ben anticipato questo clima sociale raccontando l’immaginario e gli incubi di un paese diviso. Ora la comunità degli artisti USA assiste a questa svolta drammatica del proprio paese temendo persino per le libertà costituzionali.
