Questa è la storia di un cacciatore di libri, di un blog ideato da Simone Berni nel 2018. Grazie alle indubbie capacità dell’autore, già conosciuto nell’ambiente letterario come scrittore e saggista, e grazie anche alle numerose segnalazioni dei lettori, il diario on line www.cacciatoredilibri.com, molto presto ha fatto il botto tra i letterati di tutta Italia e non solo (il sito vanta anche contatti in Europa e nel resto del mondo). Ho incontrato Simone su Zoom una gelida mattina di questo inverno di inizio 2021; siamo seduti ai rispettivi tavoli delle proprie postazioni di lavoro. Lui è già nel suo ufficio, sia a rispondere a richieste di ricerca di volumi rari, sia a scrivere articoli.
Le fonti
L’inizio della ricerca di un volume – e questa è la prima curiosità – può derivare non solo da segnalazioni degli internauti, ma anche da una trasmissione tv oppure un articolo di giornale, non necessariamente di terza pagina. La dritta, infatti, può arrivare anche da un pezzo di gossip pubblicato da Dagospia, calato negli ambienti che contano, anche di quelli letterari. L’importante, insomma, è tenere sempre gli occhi e le orecchie ben aperti sulle fonti delle notizie, di qualsiasi tipo esse siano. Nel corso di una puntata di “Non è l’Arena”, per esempio, il conduttore Massimo Giletti ha mostrato in diretta il libro del Ministro della Salute Roberto Speranza, dal titolo “Perché guariremo”. La casa editrice che ha pubblicato il volume, la cui uscita nelle librerie era stata programmata per ottobre 2020, ha ordinato espressamente alle stesse di non esporlo per la vendita, pur avendolo già ricevuto. Risultato: le grandi catene hanno obbedito al diktat, le indipendenti, invece, no, quindi il testo, dopo due giorni dalla ricezione, è circolato, anche se in pochissime copie. Motivo del ritiro: in un periodo in cui l’Italia è ancora nel pieno dell’emergenza Covid 19, “Perché guariremo” è risultato troppo ottimista. Considerato un’autentica rarità, il volume, del costo di 16 euro, è schizzato subito su e bay e su Amazon a 200-300 euro.
Il target del blog
Ma chi sono gli internauti che seguono Simone? www.cacciatoredilibri.com si rivolge a diversi target, in primis i venditori delle bancarelle che spesso non sanno quale prezzo applicare al cliente finale. Poi ci sono i dottorandi alla ricerca di testi particolari per la tesi o per altro. Last, but non least, un nutrito gruppo costituito da avvocati, bibliofili per passione, ma anche notai ed ex generali della marina, dell’esercito e dell’aeronautica che spesso offrono preziose dritte per quanto riguarda i cosiddetti “libri proibiti” per i motivi più diversi.
Il libro che ancora oggi non si trova e quello che è stato trovato
Se chiedi a Simone qual è la ricerca più difficile alla quale sta lavorando, risponde senza esitazioni che si tratta di una rara edizione in arabo in chiave erotica de “Il nome della rosa” di Umberto Eco. I contatti giusti in Arabia Saudita, Turchia, Emirati Arabi Uniti, Kuwait e Giordania ci sono, quindi Simone continua a cercare il volume che lo stesso Eco, durante una visita a Il Cairo, aveva scovato in una libreria, ma, forse infastidito, decise di non acquistare.
Un’altra ricerca, invece, come tante altre, è andata a buon fine. Tra gennaio e febbraio 2020, infatti, a Tel Aviv il tenace cacciatore di libri ha trovato “La Fattoria degli Animali” di George Orwell, bollato con il Samizdat, termine russo con cui è indicato un volume che, nell’ex URSS, era vietato tradurre.
Il borsino degli autori
Come in ogni settore, tra gli scrittori c’è chi sale e chi scende. Tra i primi, Simone segnala Leonardo Sciascia, che non è mai stato abbandonato dai lettori, e soprattutto ha sùbito un boom in occasione dei 100 anni dalla nascita. I dimenticati sono tre capisaldi della letteratura italiana: Cesare Pavese, Elio Vittorini e Alberto Moravia, mentre lo steso Eco è in stasi. C’è da considerare, infatti, che uno scrittore torna in auge in occasione di qualche anniversario. Tra i generi che fanno tendenza, invece, si segnala il giallo poliziesco, il giallo di cronaca, le raccolte di poesie e i testi sulla mafia. Una flessione importante la registra anche il fantasy. Lontani i tempi del boom di “Harry Potter”. Purtroppo la saga de “Gli Animali fantastici”, sempre di J. K. Rowling, non ha raggiunto lo stesso successo del celebre maghetto. In ripresa anche l’horror classico, come “Dracula” e “Frankenstein”.
Andando indietro nel tempo, veniamo a sapere che il “Dracula” non integrale pubblicato nel 1922 da Sonzogno e l’edizione completa presso Fratelli Bocca di Milano (1945) si aggirano, oggi, tra i 500 e i 1500 euro. Nulla in confronto alla prima edizione in inglese del 1897, che oscilla tra i 10.000 e i 20.000 euro.
Piccoli trucchi per distinguere un’edizione vera da una falsa
Distinguere un’edizione rara da un’edizione “farlocca” è abbastanza semplice, basta tenere conto di alcune caratteristiche. Innanzitutto il peso in grammi del volume che si sta per acquistare: la grammatura della carta del falso è più pesante (spesso pesa addirittura il doppio), la carta è grossolana e costa poco. Il falso, quindi, si legge con maggiore difficoltà, al contrario dell’edizione autentica, la cui carta risulta non solo più leggera ma anche più pregiata. Quindi, se vi accingete ad acquistare un libro raro in una bancarella, pesatelo, questo è un consiglio spassionato del cacciatore di libri Simone Berni. Lui consiglia anche di visionare i tutorial presenti sul web, che insegnano anche come maneggiare con cura un libro antico quando si prende dallo scaffale, oppure come ci si difende dalle truffe in rete, come quella cosiddetta della triangolazione, quando il truffatore induce un acquirente a pagare un oggetto per poi convincerlo che sta acquistando qualcosa per sé.
Il fiuto di un “cacciatore di libri”
Cacciatore di libri si nasce e si diventa con la pratica. Nel 2001 Simone trova in una libreria di un sobborgo di Amsterdam gestita da un libraio tedesco un’edizione italiana del testo di Gaetano Salvemini “Come funziona la dittatura fascista”. Berni ne individua subito la rarità: Benito Mussolini in copertina al posto del volto ha il simbolo della morte, il libro risale agli anni ’20, quindi all’epoca fascista, è stato stampato negli Stati Uniti ma è scritto in italiano. Questo significa una cosa sola: in Italia il regime lo considera un libro proibito. Simone lo acquista per 20 euro e lo rivende ad un famoso collezionista, ma il merito del cacciatore di libri è stato quello di farlo conoscere al grande pubblico.
L’editoria concettuale
Ma gli interessi letterari di Simone non finiscono qui. Come lui stesso afferma, è appassionato di editoria. Ha dato vita, infatti, ad una casa editrice specializzata nel concettualismo, un mix tra libri di artista e arte concettuale. Questa passione ha preso corpo nella sua opera, basata sulla elaborazione, appunto concettuale, di “Il nome della Rosa”: tutte le parole del libro (circa 172.000) in rigorosa sequenza alfabetica, dalla a alla z. La pubblicazione è settembre 2020, 40 anni esatti dalla prima uscita del libro, che risale al settembre del 1980. Libro illeggibile ma anch’esso, esattamente come il libro del Ministro Roberto Speranza, una rarità, è disponibile solo in 40 copie numerate. Cos’ha di speciale? È un simbolo di protesta culturale, oltre ad avere una specifica valenza concettuale. Una curiosità: potete ammirare un esemplare dell’opera presso l’Archivio del ‘900 al MART di Rovereto.
This is the story of a book hunter, of a blog created by Simone Berni in 2018. Thanks to the undoubted skills of the author, already known in the literary world as a writer and essayist, and thanks also to the numerous reports of readers, the diary online www.cacciatoredilibri.com very soon made a splash among literati from all over Italy and beyond. In fact, the site also boasts contacts in Europe and the rest of the world. One cold morning this winter in early 2021 I met Simone on Zoom. We were seated at the respective tables of our workstations. He was already in his office, both answering research requests for rare volumes, and writing articles.
The sources
The beginning of the search for a volume – and this is the first curiosity – can derive not only from reports from Internet users, but also from a TV broadcast or a newspaper article, not necessarily on the third page. The tip, in fact, can also come from a piece of gossip published by Dagospia. In short, the important thing is to always keep your eyes and ears open to the sources of news, of whatever kind. For example, during an episode of “Non è l’Arena“, the anchor Massimo Giletti showed live the book by the Minister of Health Roberto Speranza, entitled “Why we will heal“. The publishing house of the volume, whose release was scheduled for October 2020, expressly ordered the bookstores not to exhibit it for sale, despite having already received it. Therefore,the big chains obeyed the diktat, on the other hand, the independent ones did not. The text, after two days of receipt, was circulated, even if in very few copies. The reason for the withdrawal was that since Italy was still in the midst of the Covid 19 emergency, “Why we will recover” was too optimistic. The volume was considered an authentic rarity, and its cost from 16 euros immediately jumped on e-bay and on Amazon to 200-300 euros.
The target of the blog
However, who are the Internet users who follow Simone? www.cacciatoredilibri.com is addressed at different targets. First, the vendors of the stalls who often do not know what price to apply to the end customer. Then, there are the doctoral students looking for particular texts for the thesis or for something else. Last, but not least, a large group made up of lawyers, bibliophiles by passion, but also notaries and former generals of the navy, army and air force who often offer valuable tips regarding the so-called “forbidden books” for the most different reasons.
The book which even today is untraceable and the one which was found
If you ask Simone which is the most difficult research he is working on, he answers without hesitation that it is an Arabic edition in an erotic key of “The Name of the Rose” by Umberto Eco. There are many right contacts in Saudi Arabia, Turkey, United Arab Emirates, Kuwait and Jordan, so Simone continues to look for the volume that Eco himself, during a visit to Cairo, had found in a bookshop. However, perhaps he was annoyed, and he decided not to buy. Another research, like so many others, was successful. In fact, between January and February 2020, in Tel Aviv the tenacious book hunter found George Orwell‘s “Animal Farm“, branded with the Samizdat, a Russian term which indicates a volume that, in the former USSR, was prohibited to translate.
The dealing room of authors
As in any sector, among writers there are those who go up and those who go down. Among the first, Simone points out Leonardo Sciascia, who has never been abandoned by readers, and above all has immediately boomed on the 100th anniversary of his birth. The forgotten are three cornerstones of Italian literature: Cesare Pavese, Elio Vittorini and Alberto Moravia, while the same Eco is in stasis. In fact, it must be considered that a writer is back in vogue on some anniversary. The genres that are trendy are the detective novel, the crime story, the collections of poems and texts on mafia. An important decline is also recorded by fantasy. The times of the “Harry Potter” boom are gone. Unfortunately, the saga of “Fantastic Beasts“, also by J. K. Rowling, has not achieved the same success as the famous wizard. Classic horror is also recovering, such as “Dracula” and “Frankenstein“. Going back in time, we have learnt that the non-complete “Dracula” published in 1922 by Sonzogno and the complete edition at Fratelli Bocca in Milan (1945) are valued between 500 and 1500 euros. This is nothing compared to the first English edition of 1897, which oscillates between 10,000 and 20,000 euros.
Small trick to distinguish a real edition from a fake one
Distinguishing a rare edition from a “fake” edition is quite simple. You just have to take into account some characteristics. First, the weight in grams of the volume you are about to buy: the weight of the fake paper is heavier (it often weighs twice as much), the paper is coarse and cheap. The fake, therefore, is read with greater difficulty, unlike the authentic edition, whose paper is not only lighter but also more valuable. So, if you are going to buy a rare book in a stall, weigh it, this is a very good piece of advice from Simone Berni. He also recommends viewing the tutorials on the web, which also teach how to handle an ancient book with care when you take it off the shelf. They often explain how to defend against online scams, such as the so-called triangulation, when the scammer induces a buyer to pay for an item and then convince him that he is buying something for himself.
The intuition of a book hunter
A book hunter is something you are born into but also something you can become with practice. In 2001 Simone found an Italian edition of Gaetano Salvemini‘s text “How the fascist dictatorship works” in a bookshop in an Amsterdam suburb run by a German bookseller. Berni immediately identified its rarity: on the cover Benito Mussolini instead of the face has the symbol of death.The book dates back to the 1920s, so during the Fascist era, it was printed in the United States but is written in Italian. This means only one thing: in Italy the regime censured the book. Simone buys it for 20 euros and sells it to a famous collector. However, the book hunter’s merit was to make it known to the general public.
The conceptual publishing
Simone’s literary interests do not end there. As he says, he is passionate about publishing. In fact, he gave birth to a publishing business specialized in conceptualism, a mix of artist’s books and conceptual art. This passion took shape in his work, based on the conceptual elaboration of “The Name of the Rose”: he put all the words in the book (about 172,000) in a rigorous alphabetical sequence, from a to z. The publication is the book was published in September 2020, exactly 40 years after the first release of the book, which dates back to September 1980. The book is illegible but, just like the book by Minister Roberto Speranza, is a rarity, and therefore only available in 40 numbered copies. What is special about it? It is a symbol of cultural protest, as well as having a specific conceptual value. A curiosity: you can admire a specimen of the work in the 1900s Archive at the MART in Rovereto.
